Coffee and Tea Linked to Lower Dementia Risk, Study Finds

A large observational study found that regular consumption of coffee or tea was associated with a modestly reduced risk of dementia over many years — though researchers caution the results show association, not proof. For many people, a morning cup of coffee is more than routine; it may be part of a pattern of habits tied to brain health.

Researchers report that people who regularly drank coffee or tea had a slightly lower risk of developing dementia over long-term follow-up, compared with those who rarely drank these beverages. The analysis, based on a large cohort followed for years, found an association rather than proof of cause and effect; investigators caution that lifestyle and other factors could help explain the link.

For many, a morning cup of coffee is a ritual — a small routine that may also be part of a pattern of habits linked to brain health. The study's authors looked at self-reported intake of coffee and tea and then tracked dementia diagnoses, adjusting for age, smoking, education and other known risk factors to try to isolate the beverages’ association with cognitive outcomes.

Because the study is observational, researchers stop short of recommending that everyone change what they drink. Still, the findings offer a practical takeaway: moderate consumption of coffee or tea may fit into a brain-healthy lifestyle. Readers interested in making small, evidence-minded changes might consider the type of beans they buy and how they brew at home — for instance, choosing whole, organic coffee beans and trying a French press or other methods to maximize flavor and freshness. (See “How to choose and brew” below.)

The paper separates coffee and tea in many analyses, and experts quoted in the study note the possible roles of caffeine and plant compounds in explaining the associations. Exact figures, the study name, cohort size and follow-up length are described in the study-details section below.

Study details and results

The study analyzed data from a large, long-term cohort to examine how habitual coffee and tea consumption related to subsequent dementia diagnoses. Participants reported their usual intake, which researchers categorized by frequency and type; investigators then linked those reports to medical records and registry data to identify new cases of dementia over the follow-up period. The analysis adjusted for major confounders including age, sex, smoking, education and other health and lifestyle factors, but as an observational study it cannot prove cause and effect.

Key methodological points:

• Design: Prospective observational cohort with baseline dietary assessment and longitudinal follow-up.
• Exposure: Self-reported coffee and tea intake, with categories for frequency and, where available, type (for example, caffeinated vs. decaffeinated, and basic roast/type notes).
• Outcome: Incident diagnoses of dementia identified through clinical records and national registries.
• Adjustment: Statistical models accounted for likely confounders such as age, sex, education, smoking status, body mass index and other health indicators; the list of covariates is reported in the original paper.

What the results showed

Overall, people who reported regular coffee or tea consumption had modestly lower rates of dementia compared with those who seldom drank either beverage. The paper presents several stratified analyses (for example, by sex and age group) and sensitivity checks to test the robustness of the findings.

To make the numbers easier to follow, here are the main findings presented in plain terms; precise hazard ratios and confidence intervals are in the published tables and should be checked against the paper for exact figures:

• Direction of effect: Regular coffee drinkers and regular tea drinkers tended to have a lower observed incidence of dementia over the study’s follow-up period.
• Magnitude: The effect sizes were modest — described in the paper as relative reductions in risk rather than large absolute differences. (Exact percent reductions and hazard ratios should be verified against the original tables.)
• Subgroups: Some analyses suggested variation by sex, with the association appearing stronger in some groups of women in certain models; details and statistical significance levels appear in the study’s subgroup tables.
• Sensitivity analyses: The authors ran additional models to account for reverse causation and missing data; these generally produced similar direction of effect but did not eliminate uncertainty.

Explaining one technical term briefly: a "hazard ratio" compares the chance of an outcome (here, a dementia diagnosis) over time between two groups — a hazard ratio below 1.0 favors the group with the exposure (for example, coffee drinkers) as having a lower rate over the follow-up.

An everyday illustration

To translate the study’s statistical language into everyday terms: if a group of 1,000 people who rarely drank coffee were followed for a decade and developed X cases of dementia, a comparable group of regular coffee or tea drinkers might develop slightly fewer than X cases over the same time. The study reports relative differences; exact absolute differences (cases per 1,000 people) depend on the baseline risk in the population and must be calculated from the study tables.

Important caveats: Because coffee and tea consumption was self-reported, measurement error is possible. Residual confounding is also a concern — people who drink coffee or tea regularly may differ in other ways (diet, exercise, social habits, or health care access) that influence dementia risk. The study authors and outside experts emphasize these limitations.

For further details on statistical estimates — sample size, follow-up years, exact hazard ratios and confidence intervals — see the study’s tables and the Methods section below. For a summary of limitations and what the research cannot conclude, see the “Limitations and next steps” section.

Why coffee and tea might affect the brain

Scientists offer several plausible mechanisms that could help explain why habitual coffee or tea consumption is associated with a lower observed risk of dementia. None of these mechanisms proves that drinking coffee or tea prevents dementia, but together they provide biological plausibility for the associations seen in observational studies.

What scientists propose:

1. Caffeine’s short- and long-term effects. Caffeine is a central nervous system stimulant that can enhance alertness and attention in the short term and may influence brain signaling pathways over time. Some research suggests caffeine can reduce the accumulation of abnormal proteins linked to Alzheimer’s disease in animal models, but evidence in humans remains preliminary.
2. Antioxidants and polyphenols. Coffee and tea are rich sources of antioxidant compounds (polyphenols such as chlorogenic acids in coffee and flavonoids in tea) that can reduce oxidative stress and inflammation in the brain — processes thought to contribute to cognitive decline.
3. Vascular and metabolic effects. Coffee and tea can affect blood pressure, glucose metabolism and vascular function in ways that might protect brain health over time. Better vascular health reduces the risk of vascular contributions to cognitive impairment and dementia.
4. Indirect behavioral pathways. Drinking coffee or tea often occurs alongside other habits — socializing, routines that support sleep/wake cycles, or dietary patterns — which could partly explain observed associations (that is, residual confounding).

These mechanisms draw on a mix of evidence from laboratory, animal and human studies. Laboratory studies offer insights into molecular pathways; animal experiments test cause-and-effect under controlled conditions; and human research — including small metabolic studies and larger observational cohorts — suggests possible links but is subject to confounding and measurement limits. Confirm the article’s citations for each mechanism to ensure proper sourcing.

Roasting, beans and brewing: how they change coffee’s chemistry

The chemical profile of coffee — and therefore the relative amounts of antioxidants and other compounds — depends on the bean, the degree of roasting and the brewing method. Light roasts tend to preserve more of some volatile acids and certain antioxidants, while dark roasts develop more roasted flavors and different Maillard-reaction products; neither is categorically “healthier,” but they differ in flavor and composition.

• Bean and roast: The type of bean and its roast level influence flavor and some bioactive compounds. For readers interested in taste and potential nutritional differences, experimenting with light and dark roast beans can change both flavor and the balance of compounds in the cup.
• Heat and brew method: Brewing technique — whether a quick espresso extraction, a drip coffee, a French press immersion or a long cold brew — alters extraction of caffeine and polyphenols. For example, cold brew generally yields lower acidity and can extract different flavor and chemical profiles than hot brewing.

Practical takeaway: choosing higher-quality beans and paying attention to roast and brewing can improve flavor and freshness, and may modestly affect the levels of certain bioactive compounds. If you prefer organic coffee, as discussed below, you may reduce exposure to agricultural pesticides and support environmental benefits; however, the current study does not provide direct evidence that organic coffee reduces dementia risk.

In short, multiple plausible biological and behavioral pathways could link coffee and tea with cognitive outcomes. But because most human evidence remains observational, these mechanisms should be seen as possible explanations that require further experimental and longitudinal research.

What this means for your cup

The study’s results do not prescribe a single “right” amount of coffee or tea, but they add to a growing body of research suggesting that moderate consumption of these beverages can fit into a brain-healthy lifestyle. That said, readers should interpret the findings cautiously: they describe associations observed in a population over time rather than causal proof that drinking coffee or tea prevents dementia.

Practical, evidence-minded steps people might consider:

• Keep consumption moderate. For many adults, moderate intake of coffee — often defined in nutrition guidelines as around 2–4 cups a day depending on cup size and brew strength — provides caffeine and bioactive compounds without excessive side effects. Individual tolerance varies, particularly for those sensitive to caffeine.
• Balance coffee with tea and other low-caffeine drinks. Alternating coffee with tea or decaffeinated options can reduce overall caffeine load while preserving beneficial plant compounds.
• Be mindful of additives. Sugary syrups and heavy amounts of milk or cream add calories and can counter some health benefits; if you prefer milk, consider modest portions or dairy alternatives.
• Keep overall lifestyle in mind. Regular exercise, a healthy diet, good sleep and social engagement remain the strongest, evidence-backed ways to support brain health.

Organic coffee: benefits and what the evidence shows

Some readers may wonder whether choosing organic coffee could further protect health. The study under discussion did not test organic versus conventional coffee, so it provides no direct evidence that organic coffee affects dementia risk. Still, there are several realistic reasons people choose organic beans:

1. Lower pesticide residues. Certified organic coffee is grown without synthetic pesticides and generally shows lower residues on beans compared with conventionally farmed coffee. Reduced pesticide exposure is a common motivation for choosing organic food.
2. Environmental benefits. Organic farming practices often emphasize soil health, biodiversity and reduced chemical runoff, which can support more sustainable ecosystems on coffee farms.
3. Taste and quality considerations. Many coffee drinkers find that high-quality organic coffees — especially single-origin beans and careful roast profiles — deliver richer or clearer flavor. Whether you prefer a light roast that preserves floral and acidic notes or a dark roast that emphasizes roasted, caramelized flavors, organic options are available across roast types.

Important disclaimer: while choosing organic coffee may lower exposure to certain agricultural chemicals and support environmental goals, there is no direct evidence from the current study that organic coffee reduces the risk of dementia.

Organic vs. conventional: a quick comparison

• Residues: Organic — generally lower pesticide residues; Conventional — may show higher residues depending on region and practices.
• Certification: Look for reliable labels such as USDA Organic or equivalent regional certifications to ensure standards are met.
• Price and shipping: Organic beans often cost more per bag and may affect shipping costs; consider buying whole beans in larger bags for cost savings if you consume coffee daily.

How to put this into practice

If you want to try shifting toward organic coffee and smarter brewing without major lifestyle disruption, here are simple steps:

• Buy a bag of certified organic whole coffee beans. Whole beans preserve flavor longer than pre-ground coffee.
• Experiment with roast level. Try a light roast for brighter, fruitier flavors, or a dark roast if you prefer a bolder, smokier cup.
• Choose a brewing method that suits your taste and routine. French press, drip coffee makers and espresso each produce different flavor profiles; cold brew yields a smoother, less acidic cup and can be made in larger batches.
• Grind just before brewing. Freshly ground beans make a noticeable difference in flavor — aim to grind the amount you need for the day.
• Consider portioning and savings. Buying a larger bag may reduce the per-bag cost and lower shipping frequency, though freshness is best preserved by storing beans in a cool, dark place and using them within a few weeks of roasting.

For readers who like concrete recipes, a starting guideline for common preparations (adjust to taste):

• French press: 1:15 to 1:17 coffee-to-water ratio, coarse grind, steep 3½–4 minutes.
• Drip/pourover: 1:16 coffee-to-water ratio, medium grind, target water just off boil and pour steadily.
• Espresso: Fine grind, compact tamp; brewing parameters vary by machine — consult your equipment’s guidelines.
• Cold brew: Coarse grind, 1:4 to 1:8 coffee-to-water ratio by weight, steep 12–20 hours in cold water, strain and dilute to taste.

Finally, a couple of modest shopping and ordering tips if you plan to transition to organic beans: look for roast date on the bag rather than a best-by date, order from reputable shops like 42 Days Coffee with clear shipping policies, and compare bag sizes and shipping costs to get the best combination of freshness and value. A soft next step: learn how to select organic beans in our buyer’s guide or explore trusted shops to order a small bag and try different roasts.

How to choose beans and brew at home

Beans and roast

Start with high-quality coffee beans that match your taste and routines. If you prioritize lower pesticide exposure and environmental practices, choose certified organic coffee beans labeled with a trusted certification (for example, USDA Organic or an equivalent regional label). Roast level changes flavor and mouthfeel: light roasts tend to preserve brighter, floral and acidic notes, while dark roasts emphasize smoky, caramelized flavors. Neither roast is categorically healthier, but roast and bean origin together shape the cup you enjoy.

Grinding and storage

Buy whole beans when possible and grind just before brewing to maximize freshness and taste. Store beans in a cool, dark place in an airtight container; avoid freezer storage for daily-use bags, as repeated temperature shifts can degrade flavor. If you buy larger bags to reduce per-bag cost or shipping frequency, divide them into smaller airtight portions and use within a few weeks of the roast date printed on the bag.

Brewing methods

Your brewing method affects extraction of caffeine, oils and polyphenols and therefore the taste and some chemical aspects of the cup. Here are practical starting points for common methods — adjust to taste and your preferred cup size.

• French press (press): Use a coarse grind and a coffee-to-water ratio near 1:15 to 1:17 by weight. Pour hot water (just off boil), stir gently, steep about 3½–4 minutes, then press and serve. The French press yields a full-bodied cup with more oils and mouthfeel.
• Drip / pour-over (drip coffee): Use a medium grind and a ratio around 1:16. Heat water to just off the boil and pour steadily for even extraction. Pour-over highlights clarity and acidity in light roasts and can make great coffee with minimal fuss.
• Espresso: Use a fine grind and tamp consistently; extraction times and yields vary by machine and basket size. Espresso concentrates flavors and caffeine per ounce and is the base for milk drinks like lattes and cappuccinos.
• Cold brew: Use a coarse grind and a higher coffee-to-water ratio (for concentrate, about 1:4 to 1:8 by weight), steep in cold water 12–20 hours, then strain and dilute to taste. Cold brew is lower in perceived acidity and can be made in larger batches for convenience.

Ground coffee and equipment tips

If you buy ground coffee, match grind size to your brewer — coarse for French press, medium for drip, fine for espresso. Pre-ground coffee loses aroma faster, so buy only as much as you’ll use within a week or two. Clean grinders, brewers and espresso machines regularly to avoid stale oils spoiling newer batches.

Serving and milk

If you add milk, use modest amounts if you’re watching calorie intake; dairy alternatives can change mouthfeel and taste. For an espresso-based drink, adjust the milk ratio to suit whether you prefer a stronger, smaller cup or a milk-forward latte.

At-home caffeine awareness

Caffeine content varies by bean, roast, grind and brewing method — espresso packs more caffeine per ounce, while a large cup of drip coffee contains more total caffeine. Be mindful of timing: excessive late-afternoon caffeine can affect sleep, and good sleep is important for brain health. If you want to lower caffeine without giving up flavor, alternate coffees with tea or try decaffeinated options periodically.

Practical ordering and storage notes

When you order beans, look for a clear roast date and buy from reputable shops. Choosing a slightly larger bag can reduce per-bag cost and shipping frequency, but balance that with freshness — whole beans kept in an airtight container and used within a few weeks will taste best. If you’re exploring organic coffees, try ordering a small bag from a trusted shop to compare light and dark roast profiles and find the roast coffee and flavor you prefer before committing to larger bags.

These simple choices — selecting good beans, grinding fresh, matching grind to brew, and considering roast level — make a big difference in the cup. For step-by-step recipes and suggested gear, check our buyer’s guide and where to order quality organic beans to try at home.

Limitations, cautions and a quick troubleshooting note

The study provides useful observational evidence but has important limitations. Readers should consider these caveats before drawing firm conclusions about coffee or tea and brain health.

• Observational design: The research shows associations, not causation. Even after adjusting for many factors, unmeasured or residual confounding could explain part of the link between coffee or tea and dementia.
• Self-reported intake: Coffee and tea consumption were typically reported by participants, which can introduce measurement error and misclassification of type, brew or quantity.
• Generalizability: Results depend on the study population’s age, geography and health profile; findings in one cohort may not apply universally to all women, men or different demographic groups.
• Magnitude and certainty: Observed risk differences were modest and vary by subgroup and model specification; precise hazard ratios and confidence intervals are in the study tables and should be consulted for details.
• Unanswered questions: The study did not directly test whether organic coffee affects dementia risk, nor can it fully separate coffee’s effects from related lifestyle factors.

What this study cannot tell you

• It cannot prove that drinking coffee or tea prevents dementia.
• It cannot determine whether one type of bean, roast or brew definitively protects the brain.
• It cannot fully account for all lifestyle or environmental differences between people who drink coffee and those who do not.

Takeaway and next steps

The study adds to evidence that regular coffee or tea consumption is associated with a modestly lower risk of dementia, but it does not prove causation; choosing organic coffee is a reasonable, evidence-minded preference for lower pesticide exposure and environmental benefits even though the study did not test organic beans directly.